когда на сцене появились мы, то спутали вам все карты?

— Именно, — тонко улыбнулся Рюу. — Не мог же я позволить покалечить людей, кинувшихся на мою защиту. Пришлось гасить малолетних бандитов.

— Хорошо, тогда поставлю вопрос ребром. Зачем вы привезли нас сюда? Могли же просто перебить этих уродов, довезти нас до квартиры и исчезнуть. Что вы хотите от меня и остальных?

— У меня есть к тебе предложение. Ты заинтересовал меня с первых минут тренировки с Рику. Такой интересной техники ведения боя я не видел. А ещё ты — потенциально очень сильный маг. И нормальный парень, для которого честь, долг и верность друзьям не пустые слова. Я хочу, возродить свой клан. И готов взять тебя в ученики, научить всему, что знаю и умею. Если ты окажешься достойным, то в перспективе можешь занять должность главы клана, когда я уйду на покой.

— У меня возникло несколько новых вопросов. Перед тем как принять решение, я хочу услышать на них ответы.

— Справедливо, — кивнул Рюу. — Слушаю.

— Первый. Чем занимался ваш клан? Почему его уничтожили таким страшным способом?

— Мы — наемные убийцы и диверсанты, — спокойно ответил дед. — Синоби, или ниндзя всегда были такими. В средневековье, мы уничтожали зарвавшихся самураев, убивавших крестьян и мирных жителей налево и направо, исполняли заказы других правителей, убирали аристократов и дайме, представлявших угрозу для клана.

В современное время, к нам всегда обращались, когда нужно было устранить конкурента, добыть важные документы, получить прорывную технологию, выкрасть предателя, например, из защищенной крепости, чтобы провести суд и покарать его. Мы брались за дела, считающиеся безнадежными, от которых отказывались другие специалисты и профессионалы.

— Это меня не устраивает, — твердо заявил я. — Быть наемным убийцей не собираюсь. Никогда не подниму руку на обычного, законопослушного человека или бизнесмена, мешающего конкурентам. У меня, как вы уже заметили, есть свои принципы и убеждения. Менять их не хочу и не буду.

— А если заказ поступил на плохого человека? — вкрадчиво спросил Рюу. — Например, наркоторговца, или монстра, на совести которого сотни убийств обычных людей?

— Это без проблем, — отмахнулся я. — Очищать планету от биомусора — достойное дело. С удовольствием отправлю в преисподнюю убийц, маньяков, насильников, наркоторговцев и прочий сброд. Но женщин, детей, стариков и обычных граждан трогать не буду и другим не позволю, если это будет в моих силах. Разумеется, и тут могут быть свои исключения. Если, например, женщина — дьявол во плоти, на чьей совести множество загубленных душ, на неё это правило не распространяется. Заниматься промышленным шпионажем, также возможно. Смотря, за какую сумму и против кого. Здесь также должно быть моральное обоснование.

— Достойная позиция, — кивнул старик. В глазах Рюу на мгновение мелькнул и пропал довольный огонек.

— Мы в последнее время так и работали. Убивали только тех, кто действительно заслужил смерти. Безгрешных там не было. Каждый был замаран преступлениями. Принимается.

— Второй вопрос. Что получу я и мои друзья, если приму ваше предложение?

— Многое. Хоть моя семья и была уничтожена, осталась шпионская сеть, верные люди, преданные нашему клану. Они, кстати, и помогли мне расправиться с семьей Сагава. Когда ты примешь мое предложение, и станешь моим учеником, они будут работать и на тебя. Плюс можешь воспользоваться финансовыми средствами клана. Разумеется, пока только с моего разрешения и на необходимые дела.

— Необходимые, это какие?

— Пустить в оборот, чтобы заработать, приобрести что-то полезное, потратить на бытовые нужды. Рассматриваются любые просьбы и предложения.

— И какими средствами, вы сейчас располагаете?

Я сильно потратился, когда убирал виновников в смерти своих близких. Но около 18 миллионов йен до сих пор лежат на анонимных счетах в разных банках. Плюс ещё есть несколько квартир и домов в Токио, Осаке, Йокогаме и других городах. На некоторое время нам хватит. А потом, конечно, придется зарабатывать.

Это первое. Второе, вылечим твою няню. Я вижу, что она больна. Ван знает целительские техники и её в любом случае «подлатает». Но чтобы полностью вылечить Мэй, нужно привлекать серьезных специалистов за солидные деньги, и у тебя появится эта возможность. Третье. Все твои друзья войдут в клан, и станут его частью. Вместо пожизненной нищеты, займут достойное положение в обществе.

Четвертое. Если проявишь себя достойно, станешь полноправным членом клана, сможешь отомстить убийцам семьи и отбиться от семьи Тамура, который наверняка начнёт тебя искать, после смерти близнецов. Пятое, я научу тебя как следует магии и уникальным семейным техникам рукопашного боя, обращению с оружием и многому другому. Таких уникальных знаний ты не получишь нигде. Твои возможности невероятно вырастут, сам увидишь. Ты станешь способен делать такие вещи, о которых даже не смел мечтать. После прохождения учебы, с моей помощью, ты можешь пробиться к императору и заявить своё право на Поединок Чести против представителя семьи Мори, а главное, победить в нём. И после этого, вернуть себе всё имущества и предприятия семьи Огава.

— А если я откажусь, что будет?

— Ничего. Я просто сотру часть памяти и воспоминаний у тебя, няни и твоих приятелей, как и у водителя, привезшего нас сюда. Довезу до съемной квартиры и оставлю там. Вы будете думать, что после драки, я отправил вас туда, а сам куда-то пропал. Даже денег немного дам и няню твою Ван подлечит.

— Ладно, у меня возникло много вопросов о поединке чести и многом другом, но это потом. Объясните мне, Рюу-сан, что мы будем делать, если я соглашусь, где жить, как будет происходить мое посвящение в наследники?

— Как только ты даешь своё согласие, мы летим на один небольшой остров. Он оформлен на подставных людей, поэтому о нём никто не знает и со мной не связывает. Там нас ждут два человека. Керо, смотритель, ухаживающий за домом и прилегающей территории, контролирующий запасы еды и выполняющий многие другие функции, о них расскажу позже. И Шин, воин, бывший учитель школы синоби. Он живет отдельно. Ты и твои друзья дадут клятву верности клану. Подробности я расскажу позже.

Мэй будет совместно с Керо заниматься хозяйством. Юки может ей помогать или постигать искусство куноити — женщины-ниндзя, по желанию. Рику и Нобу переселятся в помещение школы, станут первыми учениками Шина. Периодически будешь заниматься с ними, но большую часть времени, передавать тебе семейные знания буду я. На ближайшие лет десять стану твоим личным учителем и наставником, во всем, что касается знаний и дел клана синоби.

Ты будешь учиться не только владению оружием, рукопашному бою, акробатике и другим умениям ниндзя. Я постепенно буду вводить тебя в курс дела, учить управлению и принятию решений. Будешь достойным — со временем займешь моё место. Но для этого нужно будет сильно постараться. Подходит?

— Более чем, — задумчиво выдохнул я. — Но у меня есть ещё вопросы. Официально я наследник семьи Огава. И от своего рода и родителей отказываться не собираюсь. Это может как-то помешать нашему соглашению?

— Нет, — усмехнулся Рюу. — Нинзи всегда вели двойную жизнь — явную и тайную. В первой они могли быть уважаемыми торговцами, ронинами, входить в самурайские роды или семьи. Во второй, не афишируемой, принадлежали к клану синоби. Поэтому не вижу никаких проблем. Официально будешь наследником клана Огава. Но только немногие посвященные будут знать, что ты — одновременно будущий глава клана синоби. И дело всей моей жизни не пропадет бесследно.

— А если я не оправдаю Вашего доверия?

— Сотру память и высажу на один из ближайших островов. Но это том случае, если не совершил предательства и не опозорил клан. Тогда, сам понимаешь, что делают с предателями. Но я уже хорошо изучил тебя и твоих друзей. Иначе бы не начинал этот разговор. Вы — не предатели. И будете пахать, — чтобы получить шанс на новую жизнь.

— А с ребятами, что будет, если я вам не подойду?

— То же самое. Отправятся на другие острова со стертой памятью. Ну что, ты согласен?

— Да, учитель, — твердо выдохнул я и поклонился главе клана синоби.

Глава 16

Старенький «Кавасаки» набирал скорость. Темно-синее пространство океана внизу, подсвеченное золотистой дорожкой восходящего солнца, смотрелось внушительно и загадочно. Рокот мотора и бодрое тарахтение винта вертолета проникали даже в оборудованный дополнительной звукоизоляцией пассажирский отсек.

Очертания острова появились неожиданно. Только что перед глазами без конца и краю расстилалось безбрежная